密和死战到底的坚城,围城往往是大部分将帅的选择,在城外安营扎寨等待守城者耗光粮食。
然而,玉昔帖木儿耗不起时间,也没有那个心情。常熟城是宋军设置的物资储备点,用于支撑长江下游数万宋军作战所需,最不缺的就是粮食和武器,想通过围困破城所需的时间定然漫长,他实在是等不起。另一方面他要的是城中的物资,一座物资消耗一空的城池对他亦失去了夺城的意义。
其实攻城的手段并不多,除了破门夺城外,可以用的无外乎还有水攻、火攻、挖地道。常熟周围水网纵横,水攻应该是一个靠谱的选择,而当下雨季尚未到来,河水水位浅,且护城河与周边水系相勾连,想封堵所有水道同样是个巨大的工程。此外虞山这个制高点被围入城中,他们还可以凭此据守。
水攻方案,很快便被玉昔帖木儿否定了。火攻想想也似乎不大靠谱,首先就需要用投石机将火源扔进城中,可投石机大部分被毁,无法形成规模效应,又被及时扑灭的可能;退一步讲成功的实施了火攻,攻下了城池,但若是将城中的仓廪一并烧毁,自己哭都找不到地方了。
琢磨了好一会儿,玉昔帖木儿和赵昺想到了一块,只有挖掘地道可行了。不过也存在着未知性,挖掘地道的技术早已有之不需多虑,问题是这种策略并非百试不爽。如果城墙建造在坚硬的岩石上,在下面挖掘地道可以说是毫无可能。如果城墙外设有护城河,或者地面下的土壤松软或有浸水,这同样不具备挖掘地道的条件。
此外,即便挖掘的条件理想了,挖掘者本身的条件却和理想远远沾不上边:他们工作的环境阴暗、潮湿、危机四伏——如果他们头顶的土层突然塌陷,那么他们挖掘的地道也就成了自己的坟墓。况且在和平的条件下挖掘地道尚且不易,在战争的环境中就更加危险了。
毕竟,被围困的一方会不惜一切代价阻断挖掘者的进程。在开始挖掘前,挖掘者竭力靠近拟定的挖掘地点时,便要想方设法躲避对方的箭林镞雨。为此,他们同样要借着器械的掩护,小心翼翼地前进。即便到了地下,挖掘者依然要面临被攻击的危险,毕竟他们挖掘地道的目的是要潜入城中,而非要把整个城墙挖塌。否则所需的工程量实在是太浩大了,且他们还缺少宋军具有的火药可以借助。
打定了主意,玉昔帖木儿一边令人打造器械,一边亲自考察地形,选择挖掘的地点。西城是依山而建,要想从此挖掘地道,等于穿山而过,即便是座土山,也不知道要挖到猴年马月才能完成。而东城与琴湖相近,又有琴传运河,弄不好挖穿水层,就会被反灌。南边则由尚湖和昆承湖,会抬高地下水位,也不利于挖掘。因此只有北城较为适合了。
但是就在玉昔帖木儿决定了下一步的作战方向时,晚上突然又出变故,让他不得不再做出变更……
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