军当下皆是沿运河驻扎,可以通过水上快速机动撤回江南。一旦让南朝小皇帝发现自己有南渡的企图就能够迅速回防,甚至切断自己的归途,将他困在江东地区,那便成了自投罗网。所以他一边放缓行军速度观察宋军动向,一边做应变准备,随时转换作战方向,将矛头指向撤退的宋军。
令他十分焦虑的是宋军对扬州围的水泄不通无法传递消息,自己派出的巡骑却遭到宋军的截杀,根本无法靠近敌军大营,得到的情报十分有限。而开战后,宋军对长江封锁更为严密,除非有兵部和枢密院颁发的令牌,否则片板不得下水,使江南的消息传递也十分困难。
可即便是缓行,大军的前锋已经抵达如皋,玉昔帖木儿率领的中军也已经到了泰州城西六十余里的姜堰地区。他清楚大军行军是难以长时间隐蔽行踪的,而姜堰正是此前确定的分兵之地,也是决定战略方向的时候了,让他庆幸的是终于与马绍派来的人联系上了。
据马绍传来的消息,其奉镇南王脱欢之命与南朝和议,得以进入宋营查看情况。其亲眼所见宋军屯驻扬州的兵力未减,玉昔帖木儿核对后与此前自己获得的情报相符。再有其察明宋军在行营中屯积了大量的粮草,显然已经做好长期围城,持久作战的准备,并没有撤军的迹象。以他所想,宋军似乎还有攻占扬州后,继续深入两淮的的意图,否则不会仍持续从江南调粮。
此外马绍又一再催促玉昔帖木儿尽快解扬州之围,其与南朝和议本就是虚与委蛇,且南朝提出的条件也十分苛刻,以其来看大汗和朝廷都不会应允。可十日期限眼看将至,南朝方面将全力攻城,而其对守住扬州毫无信心,南朝的火器太过犀利,城墙根本挡不住他们的全力一击。
再有城中现下虽尚无缺粮之虞,但在管制下至多也就能维持半月有余,就要断粮。但是当下宋军封城,百姓无法出城采樵,城中污物无法运出城外,又时值冬季,为了取暖和烧饭,城中已经开始砍伐树木,拆房破屋做烧柴。而城中十数万人加上数万匹战马,天天产生的污物只能抛入河中,或是随处堆积,伤亡的军民也只能浅埋在空地,导致如今城中已是臭气熏天,若是仍不能解围,必然会引发动乱和疫病流行。
对于马绍的回报,玉昔帖木儿却不敢全信。他知道南朝小贼甚是奸诈,擅用疑兵,喜欢声东击西,也许其看到的不过是小贼有意安排的,却暗中调兵返回江南。但他又觉不会,南侵之计是自己一手策划的,知情者也只限于两个都万户府的高级将领,连马绍都不知情,其他人也没有泄露的可能,除非小贼真有神仙之能未卜先知,识破了自己计划。
尽管觉得自己所做没有什么纰漏,可
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