商队的长者认出李嗣业所披的是唐军的军官甲,向后挥手让这两人收刀,他亲自从骆驼上爬下来,躬身抱胸致意道:
“前方可是大唐安西葱岭守捉使,我们是来自大食的波斯商队。”
“正是。”
“使君,我们这货物中没有别的东西,还请使君放行。”
李嗣业笑笑:“各位不要误会,我并不是要拦你们,我只是有要事向长者详询。如今天色已暗,各位不如到守捉城中歇息一夜,我好求教答疑解惑。”
波斯客商们心生疑虑,不知这些大唐安西兵葫芦中卖得什么药,都暗中给长者使眼色要他拒绝。
这位波斯长者想必是常年商旅行路之人,能看出其中的情势,抱胸鞠躬说道:“恭敬不如从命,还请使君前面引路。”
李嗣业带领商队前行,沿着山坡走到城门前,对着城头命令兵卒开城门。
他将大食商队引进城,立刻命令于主簿安排给商队中人借宿一夜的房间营地。于构不明就里,但还是积极配合。
他不知道守捉使为何要款待这支波斯商队,就连商队这些波斯人也受宠若惊。他们本是亡国之人,如今受大食的管辖,许多波斯人为了政治避难,更是长时间留在长安洛阳等地,还有一部分的波斯人成为了游走两国之间的商旅,一路所经守捉关卡,没有唐军会给他们好脸色。
李嗣业请商队核心人员在草厅中落座草席,命人将美酒和羊肉端上来款待,一顿酒肉大肆吃喝之后,这些人也放松了警惕,说话知无不言,交流旅行见闻。
李嗣业看到火候已差不多,主动对商队长者问道:“你们这商队中可有护卫?”
长者回答:“倒是有两名护卫随行保护安全,但进入安西后,将要途径大漠,大漠中沙盗横行,等到龟兹城后,会在商会帮助下雇佣镖队和刀客。”
李嗣业又问:“你们一般雇佣多少人,给他们的酬金是多少。”
长者略作沉吟,继续答道:“这是按照商队的规模来算的,若是二三十人,至少需要雇八人的刀客队,若是六七十人,需要雇佣二十人,百人以上的商队,所需护送队伍要四十人。”
“价钱也是按照商队规模来给,商队成员每人须付十五枚第纳尔金币,换算成大唐通宝是三千五百钱,也相当于三匹丝绢。”
李嗣业琢磨了一下,这个价格非常合算,他准备做这笔生意,把守捉城中一部分人调动出来,护送波斯商队赚些外快。
这念头无疑也是危险的,虽然有许多唐军单枪匹马出来做守捉郎,但作为守捉城的长官,组织队伍干这种事情,一旦被查出来,军旅生涯也必然会终结。
但他找不到别的办法敛取钱财,虽说打仗也能生财,葱岭守捉这个地方,是绝对不会遇到这样的好事的。
李嗣业决定把自己的想法和盘托出,看看这些精明世故的波斯商人是什么反应。
“如果有唐军参与护送,你们觉得怎么样?”
商队长者愣了一下,显然没想到李嗣业会提出如此大胆的建设性意见,他立刻抱胸躬身说道:“我们只不过是私人商旅,哪敢劳动大唐军队亲自护送。”
“我是说假如呢?”
“大唐安西军威名赫赫,如能得安西军护送,我们不胜荣幸,旅程中并无后顾之忧。”
李嗣业欣慰地笑了笑,随即摇头说道:“不,你误会了,如果我葱岭守捉要派人护送,不能打大唐军队的名头,非但不能,还要卸去甲胄,装扮成普通刀客,你所能依靠的仅仅是我们的实力。”
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