抚衙。唉,这应是本官最后一次为朝廷缴纳赋税了!”
罗世芳闻听此话,并未将此行来意说出,而是问起荀文礼最后一句话的原由来。
荀文礼苦笑着将去年发生的劫粮杀人一事诉说一遍,语气萧索里透着浓浓的不甘,谈到贼寇整齐王时,更是满满的恨意。
罗世芳笑着开口道:“知县大人何必沮丧,本将此次奉命前来,正好将一场富贵送于大人!”
荀文礼闻听精神一振,身子前倾,问道:“将军何出此言?本官辖下不靖,百姓被杀,何来的富贵?”
罗世芳笑道:“大人境内流寇肆虐,以致地方不靖,所以被吏部记过。倘若大人将境内流寇剿灭,绥靖地方呢?”
荀文礼两眼顿时发亮,现今功劳以剿贼为第一。如果自己讲境内流寇剿杀,那去年截粮死人一事将会不值一提,将是大功一件,甚至会直达天听,圣上可是对流贼恨之入骨的。可他转念一想,眼神暗淡下来,叹气道:“本官手下乡勇弓手不过五百人,防守县城尚且不足,哪有余力剿灭贼寇!”
罗世芳问道:“敢问大人,那个什么整齐王手下贼众多少?战力如何?”
荀文礼回道:“贼整齐王名叫左二虎,本县人氏,实为边军逃兵,数年前逃回故地,聚众山里,开始不过百余人,经过数年劫掠,声势渐大,不时有流民军户往投。现手下贼众两千余人,其中精悍老贼足有五百,乃其依仗之精锐,内有马队一百有余,甲兵精良。余众手中都是棍棒农具,不足为惧。”
罗世芳傲然道:“好教大人得知,某本隶属皇家勇卫营,此次奉皇命率五百骑作为孙大人的标营随同来陕。某世代将门,从小习武,不敢自吹勇冠三军,但此等草寇尚未放在某的眼中!某的志向便是替圣上扫荡所有贼寇,建功立业,封侯拜将,莫非大人以为此番是某孤身前来?五百精骑已然在侧,儿郎们的手中刀枪正在渴望敌寇之血,大人,你还有何顾虑?”
荀文礼精神焕发,扬声大笑:“哈哈哈!有罗将军此等猛士,何愁贼寇不灭!”
于是二人计议一番后,罗世芳带着亲卫出城而去。
山阳以东一座大山平缓的山腰处,坐落着一座依山势而建的山寨。南、西、北面皆围成一人多高的石墙,寨门在正西方位,冲着寨门的是一条狭窄的坡路。
寨门内两边各有一座箭楼,上面各有弓手瞭望,作为火力压制,如有敌来攻,弓手可以各增加至五名,这对于普通官军来讲,已是很难攻破了。何况现在官军四处剿杀大股流贼,从未有尝试过攻击此处。
寨中的大厅内,整齐王左二虎正在与几名头目饮酒作乐。
他三十余岁,本是延绥镇的边军,从军十余年,积功升至把总,在一次剿贼途中,因与几名亲信奸银一家
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