建安十四年,荆州牧、镇南将军张武在马超作乱凉州之时,突然偷袭武关,威胁长安。长安守将夏侯渊不敢再出兵攻打马超,亲自率兵到商洛抵挡张武,同时令人急报曹操。
曹操率二十万大军前来支援汉中,而荆州军主力突然向江东发起进攻,以甘宁为灭吴大都督,庞统、诸葛亮参赞军机,关羽、张飞、赵云、丁奉、文聘、刘磐等大将随军出击。
江东大都督程普与副都督鲁肃率军迎战,双方水军战于庐江郡附近的水面上,而荆州军的步兵趁机围困了庐江的郡治皖城。
经过五天激烈的战斗,江东水军死伤惨重,终于抵挡不住了。
鲁肃对程普说道:“荆州水军实力强大,铁锁连船难以应对,曹操大军又被牵制在关中,无法前来支援。为今之计,庐江是很难守住了,不如退往秣陵,依托秣陵城抵挡荆州军。”
程普虽然不甘心放弃庐江,但事已至此,再打下去江东水军就要全军覆灭了,只好听从鲁肃的建议,撤到秣陵进行防守。
但皖城那边还有一万士兵和吕范、朱恒呢,不能把他俩给扔了。于是程普派吕蒙带一支船队去接应防守皖城的吕范和朱恒撤退,等皖城边撤走后,他再率军撤退。
庐江离孙权的老窝吴郡太远,不方便救援。如果柴桑和豫章郡还在江东手里的话,程普还有信心能依托柴桑城坚持上一年左右,说不定还能等来曹操的支援。但现在江东水军不是荆州水军的对手,皖城又在大江以北,很难与水军相呼应。
甘宁也知道这一战是非常关键的一战,关系到整个灭吴计划的全局,因此也是以求稳为主,绝不贪功冒进。
鲁肃好几次设计要将荆州水军的铁锁连船引出来围攻,但都未得逞,荆州水军一直保持着阵型,不但各个铁锁连船之间互相配合呼应,还有许多样式新奇的中小型战船围绕着铁锁连船作战。
这些新式战船速度快,转向灵活,往往是贴近江东水军的战船一阵弓弩齐射后,转头就跑。
吕蒙率军走皖水来到皖城之外,与守城的吕范取得联系后,接应吕范突围而出。在突围的过程中被关羽、张飞、赵云率军截杀,一万士兵只逃出来三千余人,其余的不是被杀死就是投降了。
见吕蒙接应吕范和朱恒突围而出,程普下令全军撤退。
关羽遂率军占据了庐江郡的郡治皖城,又令张飞、赵云领兵讨平其余州县。
庞统见庐江郡已基本平定,便来到水军见到甘宁,一边给柴桑的诸葛亮发送战报,一边劝说甘宁率军追击江东水军,不要给他们修整的机会。
荆州水军与江东水军激战了五天,虽然也有不少损伤,士兵们也很疲惫,但荆州军的后勤体系完备,士兵们可以在追击的路上,在铁锁连船上休息。
因此,甘宁令
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